관절염 및 근골격계 통증 관리 – 노인의 삶의 질을 지키는 전략

― 고통 없는 노년, 기능 회복의 시작은 통증 제어로부터 ―

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1. 서론: 통증은 노화의 자연스러운 결과가 아니다

노인의 50% 이상은 만성적인 근골격계 통증을 경험하며, 이 중 다수는 관절염(osteoarthritis)이나 퇴행성 근육질환에서 비롯됩니다. 문제는 단순한 통증이 아니라, 이로 인한 활동 제한, 낙상, 수면장애, 우울증, 인지기능 저하까지 파급된다는 점입니다.

따라서 이번 글에서는 관절염 및 근골격계 통증의 병태생리적 이해, 약물 및 비약물 치료 전략, 실제 적용 가능한 루틴 기반의 통증 관리 방안을 총망라합니다.

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2. 노인의 관절염 및 근골격계 통증의 특수성

 생리적 특성

항목                                            고령자 특징

 

통증 인지 역치	낮아지거나 변형됨 (인지기능 저하 영향 포함)
염증 반응성	전신 저등급 염증 상태 (Inflammaging) 동반
약물 대사 능력	간·신장 기능 저하로 약물 축적 및 부작용 ↑
골격·연부조직 변화	연골 감소, 근육 위축(Sarcopenia), 관절유연성 저하

 

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3. 주요 질환별 통증 메커니즘

 골관절염(Osteoarthritis)

• 주로 무릎, 고관절, 손 관절에 발생
• 연골 마모 + 활막염 + 골극(osteophyte) 생성 → 기계적 통증 + 염증성 통증 혼합

 척추협착증·퇴행성 디스크

• 요추 중심
• 신경근 압박 → 방사통, 자세 관련 통증
• 활동 후 악화, 안식 시 호전

 섬유근통(Fibromyalgia)

• 중추성 통증 민감화(Central sensitization) → 광범위 통증, 수면장애, 피로, 인지 문제 동반

 근감소증(Sarcopenia) 연관 근육통

• 근육량 감소로 만성 근육 긴장
• 통증은 저강도지만 지속적, 기분과 기능에 큰 영향

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4. 평가 및 진단 전략

 통증 평가 도구

도구                                                           설명

 

Numeric Rating Scale (NRS)	0–10점 통증 강도 평가
Brief Pain Inventory (BPI)	통증이 일상 기능에 미치는 영향까지 평가
PainDETECT, DN4	신경병성 통증 스크리닝
Visual Analogue Scale (VAS)	선형 척도 기반 통증 표현

 

⚠️ 인지기능 저하 환자에서는 행동 관찰 기반 도구(PAINAD 등) 병행 필요

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5. 약물 치료 전략: 효과성과 안전성의 균형

1차 선택: Acetaminophen

• 경증~중등도 통증에 우선
• 간 독성 주의 (1일 3g 이하 권장)

NSAIDs

• 효과 좋으나 소화기, 신장, 심혈관계 부작용 위험
• 가능하면 **국소제제(겔, 패치)**부터 사용
• 필요 시 COX-2 선택적 제제(celecoxib) 고려

약물 병용 고려 대상

약물                                                  용도                                         주의사항

 

Duloxetine	OA·섬유근통에 효과적	기분 개선 병행, 위장 부작용 주의
Gabapentin/Pregabalin	신경병성 통증에 효과	어지럼증, 낙상 유의
Tramadol	중등도 이상 통증	변비, 혼돈, 낙상 주의

 

📌 가능한 한 최소 유효용량, 최소 기간 사용 원칙 적용

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6. 비약물 치료 전략: 통증 조절의 핵심 기반

운동 요법

종류                                                효과

 

수중 운동	관절 부담 ↓, 근력 강화
걷기 + 고정 관절 운동	유연성 유지, 통증 역치 ↑
균형 훈련	낙상 예방, 근력 회복

 

운동은 SIRT1, BDNF 등 회복 유전자 자극 → 염증 억제 + 기능 회복

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 물리치료 및 도수치료

• 열치료, 전기자극, 마사지 등 → 근긴장 완화 + 국소 혈류 개선

 인지행동치료(CBT)

• 통증 인식 재구조화
  → 고통 → 견딜 수 있는 감각으로 재해석
  → 만성통증 환자의 우울·불안 개선 효과도 큼

침·한방 치료

• 무릎 OA 등 특정 질환에 효과 입증
• 전침, 부항 병행 시 기능 회복 ↑

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7. 루틴 기반의 통합 관리 전략

✅ 통증 루틴 스케줄 예시 (고령자 맞춤형)

시간                           활동                                              효과

 

07:00	온찜질 10분 + 스트레칭	근육 이완, 아침 강직 해소
08:00	저염 항염 식사	NF-κB 억제, 대사 안정화
10:00	수중 운동 or 걷기 20분	SIRT1↑, AMPK↑
14:00	가벼운 인지 활동 + 명상 10분	통증 스트레스 완화, BDNF↑
17:00	물리치료 or 온열 자극	말초순환 증진, 진통 유전자 자극
21:00	감정일기 + 수면 루틴	멜라토닌↑, 수면 기반 회복 자극

 

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8. 행동심리 기반 통증 코칭 전략

전략                                                                    내용

 

1일 1통증 관리 루틴	스스로 실천 가능한 활동 지정 (걷기, 찜질 등)
루틴 체크보드 제공	매일 실행 기록 → 성취감 유도
통증 전후 느낌 비교 기록	효과 인식 → 자기 효능감 강화
가족·케어 파트너와의 공유 루틴	정서적 지지 + 사회적 유대 강화

 

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9. 관리 시 주의할 고위험 신호

신호                                                     대응

 

밤에도 지속되는 통증	암성통증, 감염성 관절염 감별 필요
낙상 후 통증 악화	골절 의심, 영상 진단 우선
약물로 조절되지 않는 통증	신경병성 통증 가능성 고려 → 약물 조정

 

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10. 장기 관리 목표

항목                                             목표 수준

 

통증 NRS 점수	4점 이하 유지
기능 점수 (WOMAC 등)	20% 이상 향상 목표
낙상 횟수	6개월 무낙상 유지
약물 복용 수	2개 이하로 최소화 권장

 

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결론: 통증을 다스려야 기능을 회복할 수 있다

관절염과 근골격계 통증은 노년기의 ‘운명’이 아니라, 치료 가능한 상태이며 관리 가능한 문제입니다.

약물–비약물–행동–루틴의 통합적 전략을 통해 통증을 줄이고 기능을 회복하면,
노인의 자율성, 정서 안정, 삶의 질, 생명력 모두 지켜낼 수 있습니다.